Глава 5 (2)

[octavia]

А утоптанная тропинка вела компанию по лишь ей ведомым изгибам. По сторонам до горизонта расстилалась степь, раскрашенная в желтоватый оттенок диких злаковых культур. Иногда мимо проносились большие шары перекати-поле, повинующиеся прихотям порывов ветра. Порой эти мячи из сухой травы натыкались на огромные камни, прячущиеся в траве, и замирали, в ожидании изменения движущей силы. А силой могло служить не только изменение направления потоков воздушных масс, но и менее заметное передвижение мышей или хорьков на земле.

- Что ж, новые леса - это хорошо! - радовалась Яга Матвевна. - Мне вообще по должности положено жить в глухой чаще. А я что? Вся как на ладони! Вот никто меня и не опасается нынче. То ли дело в прежние времена! От одного намека на мое имя царевичи, что послабже в коленках, в обмороки падали. Да и те, что посильнее - ликом всяко бледнели. А сейчас?! Даже детишек уже не пугают бабой Ягой! Нынче монстры пострашнее... Эх, времена!

- Не печалься, бабуля, - заметила внучка. - Может, скоро все и изменится.

- Да вот беда в том, что мне больше нравится быть гостеприимной, популярной и доброй Ягой Матвевной, чем страшной, злой и коварной бабой Ягой. Что-то не так с моей природой, - вздохнула она.

- А, может, вы, уважаемая Яга Матвеевна, вовсе не отрицательный персонаж фольклора, - высказал длинное предложение Царевич. Иван. - А стали жертвой стереотипа. Мол, раз баба Яга, то в ступе и... того... злодейского темперамента...

К концу речи посланник кащеев стушевался под заинтересованным взглядом хозяйки избушки на курьих ножках. Задумчиво взбив пышную прическу в еще более пышную гриву, Яга Матвевна с энтузиазмом согласилась:

- А что?! Очень может быть! И баба Яга-то теперь положительная героиня, и Кащей Бессмертный - нежный юноша с томным румянцем, - некультурно захохотала она. - А Лихо одноглазое просто нервное, но в глубине души нежная незабудка. А Змей Горыныч - милашка с благими намерениями.

- Между прочим, Ящер Трехголовый славится добродушным нравом. И богатырей он кушает лишь по крайней необходимости, - поучительно заметило Зеркальце. - Когда на тебя с копьем и криками несутся, поневоле и огнем полыхнешь, и пасть используешь зубастую.

Спутники замолчали. Царевич. Иван шагал по тропинке, опустив голову к земле. Царевна воспользовалась возможностью прижаться теснее к его шее, чтобы любоваться красивым профилем. Баба Яга что-то бормотала себе под нос, шагая следом за юношей. Меж тем горы на горизонте сместились навстречу путникам, и контуры их стали более очерченными: одна большая гора в окружении мелких холмиков. Подходя все ближе и ближе, путешественники постепенно приходили к мысли, что перед ними вовсе не рельеф местности. Гора и холмики - это сам дракон и его драконята, растянувшиеся посреди бескрайнего поля. Рот Царевны непроизвольно раскрылся в изумлении. Царевич. Иван замер на очередном полушаге - и даже ногу забыл опустить. Зеркальце восторженно крякнуло со своего поста.

Баба Яга деловито оглядела громадину, приложив ладонь козырьком ко лбу.

- Голова у него нынче справа. Пошли!

В онемении спутники последовали за провожатой.

- Это... Это... - смогла выдавить из себя Царевна.

- Да-да, - усмехнулась бабуся. - Это он. Что, не ожидали?

Лягушка только звучно сглотнула и смогла наконец закрыть отвисшую челюсть.

- Вот и рыцари, воспитанные в стандартных образовательных учреждениях, немеют и робеют. Что они со своим копьем против такого размера?

Давая пояснения, Яга Матвевна извлекла из кармана фартука изящный колокольчик и энергично им встряхнула. Звук корабельного колокола заставил присутствующих нервно вздрогнуть, даже Зеркальце подпрыгнуло в нагрудном кармане.

- Это чтоб предупредить, - опередила вопросы старушка. - Он ведь не разбирается, кто там явился – друзья али рыцари…

Огромная гора зашевелилась, медленно поднимая голову. Гости также медленно запрокидывали лица, следя за уходящей ввысь длинной шеей дракона. И тут...

- Аааааа! - дикий вопль в четыре голоса сотряс окружающее пространство: маленькие холмики, то есть, драконята размером с крупного теленка, раскинув крылья, с криками неслись к визитерам.

- Бабуся! Ягуся! Ура! Пришла! Ааааа!

Царевич. Иван невероятным усилием воли остался на месте, подавив желание развернуться и помчаться обратно к избушке на курьих ножках. Царевна снова замерла с открытым ртом: четыре чешуйчатокрылых создания весело прыгали вокруг ее бабушки, лезли обниматься и целоваться. Та в ответ хохотала и извлекала из кармана фартука четыре леденца на палочке.


Получив по конфетке, драконята засунули лакомство в рот и дружно повернулись к Царевичу. Ивану. А сверху опустилась драконья морда родителя, полная благожелательного любопытства.

- Рыцарь? - спросила морда.

- Никак н-н-нет, - почти громко ответил посланник кащеев.

- Богатырь? - продолжила морда допрос нежным густым басом.

- Куда там, - фыркнула баба Яга, утираясь подолом фартука от следов дракончатых приветствий.

- Ага, значит, царевич, - вздохнул Дракон.

- Угомонись, - велела Яга Матвевна. - Это родственники мои. Внучка с супругом ейным.

- Супруга вижу, а внучка где? - пробасил дракон и вгляделся сбоку в визитера, опустив подбородок на землю - так глаз оказался как раз напротив замершего супруга.

- На плече у него, - ткнула наманикюренным пальцем в Царевну баба Яга.

Глаз прищурился. Драконята подошли поближе. Из кармана донеслось восторженное восклицание. Фокус зрения дракона сместился. Потом устремился на Ягусю.

- Слыхал я всякое. И видал тоже. Но признаюсь, удивила ты меня, о старушка!

- Так-так, за старушку ты мне еще ответишь, - погрозила Яга пальцем. - А про заколдованность ты не хуже меня знаешь.

Дракон тяжко вздохнул.

- О да!

Тем временем драконята прыгали вокруг гостей.

- Папа! Папа! А ты будешь его превращать? Папа! Папа! А Ягуся нам конфетки дала! Папа! Папа! А мы ...

- Цыц! - гаркнула Яга Матвевна на молодняк, который тут же прижал еще неокрепшие кожистые чешуйки к затылку. - К вашему папаше гости пришли. А молодежь должна: а) сидеть; б) тихо! - Драконята послушно уселись на задние лапы, чинно сложив крылья. - Да, вот так!

Тут Царевна не выдержала:

- Прошу прощения, уважаемый дракон... Не знаю, к сожалению, вашего имени-отчества...

- Зови меня пока Бронтозавром Диплодоковичем, - важно кивнул тот.

- Кхм... Бронтислав Дипломатович...

- Диплодокович.

- Ээээ... Диплодокович Бронислав....

- Бронтозавр!

Лягушка глубоко вздохнула.

- Бронт...

- Ладно, родственникам дорогой подруги можно называть меня Бронтик, - закатил глаза к небу дракон.

- Спасибо! - порадовалась Царевна. - Бронтик, а что имели ввиду ваши уважаемые потомки, говоря о том, что вы кого-то превращаете во что-то?

- О! - восхитился Брони...Бронтоз... Бронтик. - Это печальная история!

- Начинается! - вздохнула баба Яга.

- Сама привела! - шумно парировал дракон. - Я уже целых три недели не рассказывал свою печальную повесть. А тут такой потенциал у слушателей!

- Да-да, крайне интересно! - Лягушка не могла сдержать любопытст... то есть жажду знаний.

- Дети! - позвала баба Яга. - Принесите гостям на чем посидеть! И молча!

Драконята радостно вскочили, хотя и слегка приуныли от финального повеления, но все же резво прикатили два круглых камня, в изобилии валявшихся вокруг лежбища драконьего семейства. Яга Матвевна и Царевич. Иван сели на эти импровизированные стулья. Бронтик устремил меланхоличный взгляд в синюю даль, глубоко вздохнул, отчего из правой ноздри вырвалась тоненькая огненная струйка, подпалив очередной шар перакати-поле. Плюнув на занявшуюся пламенем траву, дракон приступил к повествованию.