Стакан воды (#69)

[octavia]

Король обвёл цепким взглядом суровые лица придворных, на секунду задержавшись на застывшей в углу тронного зала одинокой фигуре дочери.

- Всё готово? Введите подсудимого.

В полной тишине гулко прозвучали чеканные шаги - под сводчатый потолок тронного помещения ввели юношу, закованного в цепи. Тихий вздох принцессы остался неслышим за их лязгом. Король взмахом длани приказал старшему советнику держать речь.

- Сударь, вы обвиняетесь в покушении на честь принцессы, - возвестил тот. - Поскольку вы отрицаете все обвинения, но доказать свою невиновность не можете, то его величество позволил употребить в качестве высшего правосудия метод "Стакан воды". Сам я не одобряю этот способ доказательств виновности или оправдания обвиняемого, поскольку восходит он исключительно к фактору случайности. Однако в данном случае я следую воле правителя.

Советник нахмурился и перевёл дыхание.

- Перед вами два стакана. В одном находится чистейшая родниковая вода, в другом сильнейший яд. Вам предстоит выпить любую жидкость. Вас выбор станет для вас либо оправданием, либо смертным приговором. Замечу, что ни я, ни присутствующие здесь не знаем, в каком именно стакане жизнь, в каком смерть. Вы готовы, сударь?

Молодой человек решительно шагнул к подносу со стаканами. Он не колебался ни мгновения, взял один из напитков, отсалютовал им бледной принцессе и залпом опрокинул бокал. Все дружно вздохнули и затаили дыхание. Никогда еще мгновения не тянулись столь долго.

- А яд быстродействующий? - громким шепотом вопросила одна придворная дама - и голос её прозвучал подобно трубе во всеобщем молчании.

- Моментального действия, - не сводя глаз с обвиняемого ответил советник от трона.

Прошла уже минута. Паузу следовало завершить.

- Что ж! - провозгласил король, поднимаясь с места. - Испытание пройдено, обвиняемый оправдан.

Принцесса радостно вскрикнула и метнулась к юноше. Придворные умиленно вздохнули. А король продолжил:

- Что ж, молодой человек, вы прошли испытание! Ваше здоровье!

И король выпил напиток из оставшегося бокала.

- Папочка! - взвизгнула принцесса и бросила своего возлюбленного, чтобы подбежать к королю.

- Спокойно, дочка! Это просто стакан воды, - усмехнулся король.

- Стакан воды? А что же выпил... - она кинулась обратно к жениху, с которого старший советник пока снимал цепи.

- Тоже стакан воды, - проинформировал дочку король. - Это такая проверка. Для моей принцессы нужен только настоящий мужчина. Смелый, отчаянный, немножко неразумный, - пояснил он. - В свое время твой дед устроил мне такую же проверку. И как видишь, не ошибся в выборе. Король из меня получился отменный. Надеюсь, и из твоего со временем выйдет толк.

Ошеломлённый двор во главе с принцессой и её женихом могли лишь растерянно улыбаться.