Глава 3. Великие Лысюки (часть 2)

[octavia]

И они отправились в путь. Жар в крови, вызванный беспокойством за здоровье Зеркальца, утих, и Царевич. Иван вновь ощутил всю силу палящего июньского солнца посреди бескрайних полей Царства-государства. Хотел было вновь обратиться к Кладезю Премудрости с вопросом о длительности предстоящего перехода, но не решился побеспокоить обитателя Зеркальца, откуда периодически доносился шум наводимого порядка и некультурные комментарии.

Царевна также молчала, оглядывая пейзаж, довольно-таки однообразный: зеленые луга с сочной травой и многочисленными полевыми цветами. Изредка утирала лоб. Жаворонки, вернувшие себе присутствие духа, вновь радостно пели в вышине. Царевич взял неплохой темп. Едва угадываемые линии на горизонте довольно скоро начали обретать менее эфемерные очертания.

- Похоже на столб, - нарушила молчание Лягушка.

- Скорее, на дерево, - сохраняя спортивное дыхание ответил Царевич. Иван. - Что там Зеркальце вещало про древо в пять обхватов?

- Не в пять, а в десять, - донеслось из нагрудного кармана.

- О, кто к нам вернулся! - съязвил Царевич. - С уборкой покончено?

- Да, - кротко отозвалось Зеркальце. - Готов приступить к выполнению непосредственных обязанностей.

- Ну наконец-то! - обрадовалась Царевна. - Давай, рассказывай про древесных властелинов и про дерево.

Зеркальце добавило фоном к повествованию приятных музыкальных переливов.



- В самом начале времен, когда еще не было Царства-Государства, на всей территории нынешних равнин и степей росли буйные леса. А поскольку времена были стародавние, то и чудес волшебных было поболее. Леса те были живыми. Деревья могли ходить с места на место, а те, что помоложе, и вовсе бегали с ветром в кронах наперегонки. И разговаривали, хоть и непонятно уху человеческому. Впрочем, способность разговаривать деревья сохранили по сию пору. Интересующимся могу предоставить самоучитель Древесного языка...

Интересующихся не обнаружилось, хотя в глазах Царевны и блеснул огонек любознательности и склонности к самообразованию. И Зеркальце продолжило:

- Так вот, период преобладания на данных территориях древесных пород закончился вместе с приходом в эти места людских племен.

- А, разведение костров в лесном массиве, - кивнул Царевич.

- И не только. Деревья прекрасно справлялись со стихийными бедствиями в виде пожаров. Но последней каплей стала грандиозная битва двух волшебников-гигантов, сопровождавшаяся метанием огненных стрел, выпуском молний и прочими пиротехническими эффектами. О битве можно прочитать в Исторической Энциклопедии, с пятого по седьмой том.

- Не сейчас! - поспешила вставить Лягушка, хорошо знакомая с методикой ведения уроков Кладезем Премудрости.

- Хорошо, - согласился Кладезь, и повествование продолжилось без отступлений. - В один прекрасный день все леса этих окрестностей взяли корни в ветви и ушли. Люди, почитавшие леса своими покровителями и приносившие им ежегодные щедрые дары, были обескуражены уходом объектов поклонения. Шок был настолько велик, что единственное оставшееся дерево, замешкавшееся с выходом по причине преклонных лес и разыгравшегося ревматизма, было немедленно оцеплено и провозглашено священным.

- То самое, что в пять обхватов? - смекнул Царевич. Иван.

- Оно. Только в десять обхватов.

- Это кому как, - не удержалась от язвительного комментария Царевна. - Моих-то обхватов на сотню наберется.

- На семьдесят пять и половину, - дало уточненную информацию Зеркальце.

- Вот! - Лягушка была удовлетворена.

- Продолжаю? - Зеркальце прокашлялось, чтобы удалить некоторую осиплость в голосе. - Увидев такое преклонение, дерево решило не торопиться за сородичами, а осталось в деревне Великие Лысюки, превратилось в место поклонения, а также приобрело славу точки выполнения желаний.

- И что, вправду выполняет? - заинтересовалась Лягушка, сразу же прикинув в уме личные выгоды данного мероприятия.

- Сомневаюсь, - интонационно пожало плечами Зеркальце. - Научно и документально зафиксированных данных нет, а молва, слухи и сплетни несут всякое.

- Ну да я проверю на месте! - решительно заявила Царевна и погрузилась в задумчивое молчание - формулировала.

**
Долго ли, коротко ли, далек ли, близок ли путь, да рано или поздно придешь в требуемое место. Если будет без отдыха шагать. А не останавливаться на передохнуть, перевести дух или вытряхнуть камешек из сапога. Настроившись на конечную цель, Царевич. Иван не отвлекался на мелочи, устремившись к дереву на горизонте со всей энергичностью молодого человека. Лягушку только слегка подбрасывало на плече в такт его шагам. Зеркальце тоже помалкивало. Сбиться Царевичу с бездорожья было затруднительно, к поучительным историям попутчики не были расположены, солнце палило изо всех своих солнечных сил. Во все глаза смотрели путешественники на приближающееся дерево. Сначала это было лишь шапка кроны, потом выступил основной ствол (что в десять обхватов). Когда начали угадываться мощные ветви, линия горизонта обогатилась профилями соломенных крыш.

- Прибываем в Верхние Лысюки, - объявило Зеркальце из кармана переднего обзора. - До конечной точки осталось полторы версты.

- А кажется, что меньше, - откликнулся Царевич. Иван, утирая пот со лба царевниным ридикюлем.

- Это обман зрения. Эффект дается за счет гигантизма Дерева, - объяснило Зеркальце.

- Какой же оно высоты? - спросила Царевна. - Только не в лягушках измеряй!

- С полверсты будет, - откликнулось Зеркальце в стандартных единицах измерения.

- Быть не может! - отреагировал Царевич. Иван.

Однако ему пришлось принять факт, поскольку в противном случае оставалось не верить глазам своим. Он все шел и шел по направлению к основанию ствола в упомянутые обхваты, а дерево все более масштабно раскидывало над землей свои ветви-руки. У Лягушки свалилась с головы корона - так высоко она подняла подбородок, вглядываясь в запутанную верхушку дерева. Царевич. Иван так загляделся на диво дивное, что даже не сразу услышал вопли супруги, требовавшей поднять утерянный символ своего царского происхождения.

- Эй! Эй! Царевич! Иван! Посланник кащеев! Муж!

С каждым обращением Царевна поднимала голос на октаву. Наконец просто дернула своего сопровождающего за ухо.

- Корону подними!

В рассеянном состоянии Царевич вернулся на несколько лягушиных прыжков назад. Поднял корону. Вручил Царевне. И все это - не сводя потрясенных глаз с Древа. Затем продолжил приближение к его основанию.

Дерево давало прекрасную тень. Кое-где (под особенно тесным переплетением ветвей) даже лежали плевки сугробов, которые Царевич почтительно обошел. Наконец-то приятная прохлада скрыла их от палящих лучей июньского солнца. Дерево настолько поражало воображение, что вся компания позабыла о цели своего приходы в Великие Лысюки и направилось прямиком к изящной оградке, окружавшей ствол по окружности.

- Интересно, какой длины эта кованая решетка, - прошептала Царевна в благоговении.

- Ну как же! Два пи эр, - прошипело Зеркальце. – Но и проще же можно - обхват ты знаешь...

- Да ну тебя с этими уроками! - отмахнулась Лягушка.

- А вход где? - озадачился Царевич. Иван.

- Калиточка через сто восемьдесят шагов на восток, - знал ответ Кладезь Премудрости.

Юноша повернул на восток (воспользовавшись подсказкой Царевны с прекрасным чувством направления), отсчитал искомое количество шагов и оказался перед разрывом в кованных узорах ограды.

- И что дальше? - шепотом спросила Царевна, обращаясь к всезнающему Зеркальцу.

- В смысле? - переспросило то. - Корчма за твоей спиной.

- Я про желание! - прошипела Царевна не хуже змеи.

- А, это... Сказано же, это всего лишь легенда! Никаких оснований верить мифам и сказаниям нет. Ты же продвинутая царевна! С современным образованием! И веришь такой ерунде!

- Не верю, а хочу проверить! - огрызнулась Лягушка. - Как общаться с деревом, спрашиваю?!

- Формулировок загадывания желаний нет в моих архивах, - хмыкнуло Зеркальце. - Могу по разговорнику перевести на древесный твои слова в вольном изложении.

- Ну хоть так! - скривилась Царевна. - Давай, шагай к древу! - дернула она мужа за воротник.

Царевич. Иван слегка замялся на пороге. Все-таки дерево впечатляло размерами. И неизвестно, как отреагирует на просителей. Еще как пнет! Мало не покажется!
Но Царевна-Лягушка властно указала направление движения, и молодой королевич подчинился, сделав два мелких шажка к изрезанной морщинами времени коре. Зеркальце зашуршало страницами в глубинах своего архива.

- Здравствуй, древо! - завопила Лягушка.

- И чего так орать?! - подпрыгнул Царевич, чье ухо вновь пострадало от восседавшей рядом с ним обращенной Царевны.

- Действительно! - поддержало его Зеркальце. И зашелестело с призвуками скрежета.

- Это что? - тут же отреагировала Лягушка.

- Перевод твоего приветствия, - удовлетворило ее любопытство волшебное стекло.

- Ух ты! - сказала Царевна. - Какой смешной звук!

- Речь древесная состоит главным образом из набора интонационных потрескиваний, пощелкиваний, скрежета и шуршания. Высота звука определяет грамматическую принадлежность...

- Стоп-стоп! - возопила Царевна. - Не нужно лекций!

- Не хочешь расширить свой кругозор - не надо! - обиделось Зеркальце. - Иди, оглашай свое желание!

Поскольку Царевич. Иван с места не сдвинулся, Царевна соскочила с его плеча и самостоятельным прыжком приблизилась к основанию дерева. Поколебавшись, приложила лапку к коре. Еще помедлила. И завопила:

- Хочу стать обратно человеком!!!!

Зеркальце хихикнуло, но вновь зашуршало страничками разговорника в поисках перевода на древесный указанной фразы.

- Тьфу. Ты! - раздалось с высот Древа, и Лягушка с визгом отскочила от подножия, со скоростью звука взлетев на плечо Царевича. Ивана.

Последний с заметным усилием удержался от визга и отпрыгивания. Что потребовало немалых усилий, поскольку производимые Древом движения и звуки могли напугать любого королевича. Скрежет, шуршание, потрескивания. Компания путешественников молчала в ошарашенном состоянии. А глубокие морщины на коре ствола двигались, менялись... Пока не сложились в вполне осмысленные очертания лица: нос, подбородок, губы... С глухим чпоком раскрылись два внимательных глаза.