Глава 7 (2). В которой происходит неожиданное

[octavia]

Сосновый лес кончился, компания вплотную приблизилась к гористой местности. Запрокинув голову, Царевич изучил вьющуюся тропу, поднимавшуюся по зеленой травке к вершине холма.

- Нам туда? - спросила Царевна.

- Туда.

- Кажется, не очень высоко, - заметила она.

- Теперь надо преодолеть эту горную цепь, - пояснил юноша. - Горы будут переходить одна в другую. Мы будем подниматься на вершины и спускаться в долины. Сначала не слишком высоко, но потом будет все круче и выше. У пятой по счету горы найдем большую реку. Спустившись по ней, мы попадем к морю, там наймем корабль - и на нем прибудем в царство его светлейшества. Немного крюк сделаем, зато не придется месяц пешком топать.

- Ах вон оно как! - зашуршало навигационными картами Зеркальце. - Да, действительно, по прямой мы бы через горы, буераки и леса шли. Не меньше месяца. А водой добавляем километраж, зато экономим время. И значительно.

- Поэтому и выбрал я такой маршрут, - согласился Царевич.

- Молодец, - похвалила Лягушка. - И когда до реки доберемся?

- К вечеру должны.

И Царевич.Иван приступил к подъему. Снизу он казался не очень крутым, однако каждый шаг ощущался именно подъемом на ступеньку. Хорошо, у посланца кащеева были хорошо развитые мышцы ног, шагал он бодро, даже не сильно запыхался, когда добрался до вершины первой горы. Вид оттуда открывался потрясающий: на юге и севере в долинах лежали озера, окруженные кучерявыми лесами, у одного озера возвышался замок, на востоке стелился зеленым морем сосновый лес, на западе горная цепь продолжалась, маня утоптанной дорожкой к следующей вершине.

- Что за замок? - тут же спросила Царевна.

Зеркальце изучило путеводители.

- Замок Спящей Красавицы. Согласно местным местным легендам, там спит королевна, ожидая прекрасного королевича с поцелуями.

- Давно спит? - хотел знать Царевич.Иван.

- Легенда впервые зафиксирована в письменном виде пятьсот шестьдесят девять лет назад. И тогда уже говорилось про сто лет, - зачитало информацию Зеркальце.

Царевна была недовольна заинтересованностью супруга посторонними королевнами.

- Это легенды, - она многозначительно посмотрела на ухо Царевича. - А что говорят факты?

- А факты говорят, что несколько сотен лет назад здесь была крепость, владел которой некий князь. Характер у него был неуравновешенный и амбициозный. Возжелал он (князь, не характер) починить себе земли окрестные и не очень. Земли сопротивлялись. Атаки отбили, князя убили, замок пустили на строительные материалы.

- Что-то я не вижу заселенных земель вокруг...

- Так давно это было. Не прижились тут люди, ушли. А замок вот до сих пор стоит. Хотя для посещений опасен, разрушен весь.

- Интересно... - протянула Лягушка.

- Ничего интересного, - фыркнуло Зеркальце. - Обычные развалины.

- У его величайшества таких замков прорва, - поддержал его Царевич.

- Что, захватнические войны?

- И они тоже, - дипломатично ушел от прямого ответа посланник.

Передохнув после подъема, полюбовавшись пейзажами, он увлек компанию дальше по тропинке. Спускаться было несложно, главное - не оступиться, а то пришлось бы катиться по зеленому склону аккурат до самого подножия. Затем начался новый подъем. Пейзаж долин не сильно изменился, разве что замок Спящей Красавицы сместился за спины путешественников. Новый спуск, новый подъем. Хотя солнце сияло вовсю, жары не ощущалось - все-таки в горах воздух холоднее, чем у их основания. На третьей вершине решили присесть и пообедать. Безотказная скатерть-самобранка предложила кувшин с колодезной водой, пироги с вишней и холодные бутерброды с бужениной. Удобно раскинувшись на зеленом склоне, путешественники с удовольствием употребляли предложенные яства и попутно любовались пейзажами. Зеркальце, как не нуждавшееся в питании, зачитывало из энциклопедии статьи, посвященные истории и географии местности. Солнышко светило, ветерок приятно освежал. Из достопримечательностей можно было выделить семейство диких грызунов, всполошено метнувшееся под камни при виде посторонних, и армию нарциссов, усыпавших склон горы. Монотонность лектора заставила слушателей смежить веки, что, впрочем, не отменило лекцию. Прервать любителя поделиться информацией могло только что-то из ряда выходящее. И этим оказался нежнейший голосок, прозвучавший за спинами отдыхающих.

- Вы не могли бы мне помочь?

Царевич.Иван аж на месте подскочил. Царевна подняла глаза и остолбенела в изумлении. Ее спутник обернулся и тоже открыл рот. Зеркальце почувствовало перемену в мизансцене и замолкло. Все трое взирали на чудо, явившееся им посреди дикой горной природы. Это была девушка. Красы невиданной. Коса до пояса, глаза огромные, зеленые, румянец нежный, розовый, зубки маленькие, белые, губы пухлые, красные. И одежда тоже под стать: кокошник с жемчугами, сарафан до земли, с самоцветами, рубашка батистовая, с тонкой вышивкой серебряной нитью. И голосок нежнейший.

- Вы не могли бы мне помочь? - повторило видение красоты неописуемой.

Царевич сглотнул. Лягушка насупилась. Зеркальце молчало, сохраняя инкогнито.

- Молодой человек! - красавица начала терять терпение.

- А? - выдавил человек.

- Откуда ты взялась? - нелюбезно подала человеческий голос Лягушка.

Красавица взвизгнула.

- Приятно шокировать людей интеллектом, - пробурчала Царевна. - Так откуда ты появилась? Тут ни одной живой души не было, а обзор окрестностей показывал, что и не должно быть.

И она попыталась пихнуть остолбеневшего супруга в бок. Но тот мало что почувствовал, до того засмотрелся за пришелицу. Конечно, было на что посмотреть, не могла не признать Лягушка, но все равно - пора бы и вернуться в сознание!

Красавица медленно моргнула тяжелыми ресницами, повела соболиными бровями. Царевич.Иван повторил ее движения. Царевна прыснула в зеленый кулачок.

- Хватит моего мужа соблазнять! - гаркнула она.

- Мужа? - скисла красавица. - Нет, мне нужен королевич неженатый.

- Зачем? - не могло более молчать Зеркальце.

- Ну как же? - надула губки девица, уже не особенно удивившись новому варианту собеседника. - Я люблю завтракать неженатыми ца.... То есть, это... Я спала заколдованным сном многие годы. Разбудить меня должен быть королевич. Неженатый. Чтобы я могла выйти за него замуж и жить в любви и согласии, пока не умрем в один день.

- Так эти легенды - правда?! - наконец очнулся посланник кащеев.

- Не похоже, - парировала Царевна. - Видишь ведь, она вполне себе бодро гуляет без всяких поцелуев.

- Ну кто-то же должен был ее разбудить, - рассудительно подало голос Зеркальце. - Раз она по горам расхаживает...

- У тебя карман разговаривает, - заметила красавица.

- Так спрашиваю в который раз! - совсем потеряла терпение Царевна, игнорируя вопрос не по теме. - Чего тебе надобно? Какая помощь нужна?

Дева томно обратила внимание на Лягушку. Но вместо ответа на поставленный вопрос произнесла фразу на совсем иную тему:

- Да ты заколдована!

- Вот новость! - неприязнь к сопернице становилась все более неприкрытой, и сарказм начал преобладать над воспитанностью. - А ты?

- Так и я заколдована! - порадовалась красавица.

Меж тем, выведенный из-под прямого обстрела прекрасных глаз, Царевич.Иван обрел некоторую ясность сознания.

- И кто ж тебя заколдовал? - нетвердым голосом вступил он в беседу дам.

- Я ж на самом деле не человек вовсе! - призналась красавица.

- Лягушка?! - обрадовалась Царевна.

- Нет.

И красавица взяла многозначительную паузу.

Чары ее тем временем рассеялись - или она перестала их насылать на беззащитного юношу. Во всяком случае он прямо на глазах обретал способность мыслить здраво.

- Горы... Брошенное царство... Дева... - пробормотал он.

- Что-то знакомое, - пробормотал Кладезь Премудрости и удалился в свою библиотеку.

- А помочь вы мне можете, конечно, - промурлыкала собеседница, вновь устремляя взор на посланца кащеева.

Но на сей раз он головы не потерял. Главным образом потому, что Зеркальце дико завопило из его кармана:

- Бежим!

Дальше все произошло одновременно: Царевич.Иван сгреб Царевну Лягушку в бесцеремонную охапку и большим прыжком отскочил от красны девицы, которая на глазах переставала быть таковой: шея ее позеленела и удлинилась, рядом выскочили еще две головы, тело вытянулось, руки и ноги превратились в мощные лапы с когтями размером с хороший меч, за спиной прорезались крылья. Каждая пасть клацнула огромными зубами на том месте, где миг назад находился Царевич. Лягушка в истерике завопила:

- Ридикюль, ридикюль, дай, что надо, но не плюй! - и вытянула из сумочки плащ-палатку.

Без раздумий Царевич завернулся в нее - и мир вокруг померк. Нет, бывшую красавицу, а ныне Змея Горыныча, они видели, но тот явно их потерял из виду и метался по полянке привала с лязганьем клыков.

- Беги! - завопила шепотом Царевна прямо в ухо Царевичу.

Тот послушался. Невидимые Змею ноги замелькали по смутно угадываемой из-под плаща-невидимки тропке - Царевич.Иван здраво рассудил, что примятости на траве выдадут их, а вот каменистая земля тропинки будет хранить тайну бегущего.

- Так что было это? - на бегу выпалил он.

- На самого Горыныча попали, - Кладезь Премудрости явно пытался унять дрожь в голосе. - Одна из его способностей - обращаться в иные обличия для обмана добычи, людей обычно заманивает томными речами и соблазнительными телесами, причем, облик берет из головы соблазняемого. А потом, того... кушает.

- То-то мне внешность девицы показалась знакомой, - квакнула Царевна.

- Точно! - поддержало ее Зеркальце. - Это ж твой портрет!

- Приблизительный!

- Все равно! Гляди-ка! Как ты его запомнил! - это уже к Царевичу обратилось Зеркальце. - Правда, малость прикрасил.

- Кончайте болтать! - прошипел юноша. - Он нас услышит!

Спуск с вершины, где был так неприятно прерван обед путешественников, закончился, начинался новый подъем. Он был круче предыдущих, но страх попасть на зуб змею отлично стимулировал бег по пересеченной местности.

- Ах ты! - вскрикнула Царевна. - Скатерть забыли!

- Прикажешь вернуться?

Царевич оглянулся. Горыныч уже перестал нервно метаться в поисках исчезнувшего завтрака, но заметил забытые вещи - кончик скатерти-самобранки как раз в этот момент исчез в глубинах одной пасти.

- Ой! - сказала Царевна.

- Досадно, - заметил Царевич.

- Мда... - вздохнуло Зеркальце.

Горыныч доел скатерть и с воем взметнулся в воздух, намереваясь с высоты оглядеть окрестности.

- Это он еще не знает, что именно мы его пленницу...

- Молчи! - в два шепота оборвали Лягушку Зеркальце и посланник Кащеев.

Змей сделал контрольный круг низко над склоном, затем поднялся повыше, оглядывая горы. Наших путешественников не заметил. Развернулся на кончике крыла и удалился на восток.

- И мы пойдем, - нервно сказал Царевич.Иван.

- Не снимай пока плащ, - посоветовала Царевна. - Хорошо, хоть ридикюль с нами остался. А скатерть жалко.